Russell hizo su debut como director con A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors (1987), película que también coescribió y que ayudó a revitalizar la saga de Freddy Krueger. Un año después dirigió The Blob, remake del clásico de ciencia ficción y terror de 1958.
Su mayor éxito llegó con The Mask (1994), la comedia fantástica protagonizada por Jim Carrey y Cameron Diaz, que combinó humor físico, estética de dibujo animado y efectos visuales de Industrial Light & Magic. La película fue un fenómeno de taquilla y recibió una nominación al Oscar por sus efectos.
Más adelante dirigió Eraser (1996), con Arnold Schwarzenegger, Bless the Child (2000) y The Scorpion King (2002), que marcó el primer protagónico cinematográfico de Dwayne Johnson. En sus últimos años volvió al terror con Witchboard (2024), remake de la película de 1986.
Su filmografía quedó asociada a un tipo de entretenimiento popular donde el horror, la aventura, la comedia y los efectos especiales podían convivir con una mirada muy directa sobre el espectáculo de género.
Que en paz descanse.
